Romeo, uważany za ostatnią żyjącą żabę wodną Sehuencas, dopóki ostatnia wyprawa nie ujawniła jeszcze kilku osobników. Zdjęcie: Matias Careaga, Museo de Historia Natural Alcide d’Orbigny

Do niedawna sytuacja żaby wodnej Sehuencas wyglądała dość tragicznie.

Gatunek, oficjalnie znany jakoTelmatobius yuracare,nie zostały zauważone na wolności od ponad dziesięciu lat, a naukowcy obawiali się, że żaby zostały całkowicie wytarte z boliwijskich lasów chmurowych, które kiedyś nazywali domem. Jedynie Romeo, pojedynczy samiec schwytany w 2008 roku, przebywał w niewoli w Muzeum Historii Naturalnej Alcide d'Orbigny w Boliwii, gdzie od tamtej pory mieszkał pod opieką naukowców, którzy chcieli ocalić swój gatunek.





Dziesięć lat później być może w końcu odnieśli sukces - dzięki odrobinie matchmakingu.



Kiedy Romeo został zebrany po raz pierwszy, badacze uznali, że gatunek ma kłopoty. Spodziewali się, że znajdą więcej tego gatunku, aby rozpocząć program hodowlany. Ale pomimo jego przeszywających, zielonkawych oczu i przyjaznej twarzy, nie mieli szczęścia znaleźć mu partnera. W licznych ekspedycjach nie pojawiła się ani jedna osoba.A w wieku 10 lat „ najbardziej samotna żaba świata 'wydawało się, że czas się kończy.



W Walentynki 2018 naukowcy z muzeum i Global Wildlife Conservation współpracowali z Match.com przy tworzeniu profil randkowy online dla Romeo, mając nadzieję na podniesienie świadomości i fundusze na wsparcie poszukiwania partnera.

Po sukcesie kampanii, która zebrała 25 000 dolarów od fanów Romeo, rozpoczęli kilka wypraw do miejsc w bujnych lasach górskich Boliwii, gdzie w przeszłości znajdowano żaby.



Weterynarz Ricardo Zurita Urgarte szukaŻaby wodne Sehuencas. Zdjęcie: Stephane Knoll

Wiele pierwotnych siedlisk żab zostało zniszczonych przez czynniki takie jak zanieczyszczenie i zmiana klimatu. Według Global Wildlife Conservation, ta utrata siedlisk, w połączeniu ze śmiertelną chorobą i inwazyjnym pstrągiem, który atakuje ich jaja, poważnie obniżyła ich liczbę. Żaby drzewne Sehuencas są tak rzadkie, że nawet miejscowi nie rozpoznali zwierzęcia ze zdjęć i filmów.

Aby jeszcze bardziej utrudnić sprawę, wodne żaby rzadko wynurzają się spod wody, co oznacza, że ​​zespół musiał przyzwyczaić się do przemoczenia.



Jednak ich wytrwałość opłaciła się. Ostatecznie naukowcy odzyskali pięć żab - w tym możliwą dopasowania do Romea o imieniu Julia.

Po 10 latach poszukiwań pięć żab wodnych Sehuencas zostało ostatecznie odnalezionych na wolności. Zdjęcie: Stephane Knoll, Museo de Historia Natural Alcide D’Orbigny

Teraz planują stworzyć program hodowli zachowawczej, aby pewnego dnia ponownie wprowadzić żaby na wolność. W międzyczasie będą kontynuować swoje poszukiwania w terenie, aby sprawdzić, czy jest tam więcej żab.

Najpierw jednak uratowane żaby muszą zostać poddane kwarantannie, aby pomóc im dostosować się do nowego środowiska. Otrzymają również leczenie chytridiomikozy, choroby zakaźnej, która może prowadzić do masowego wymierania płazów i która według naukowców jest częściowo odpowiedzialna za gwałtowny spadek nie tylko żab wodnych z Sehuencas, ale także innych płazów żyjących w tym samym regionie. strumienie.

Kiedyś występowała obficie jako kijanki w małych strumieniach w boliwijskim lesie, naukowcy podejrzewają, że populacja jest teraz tak mała, że ​​nie można jej utrzymać na wolności przez długi czas. Jeśli tak, hodowla w niewoli jest ich największą nadzieją.

Juliet z Teresą Camacho Badani, szefową działu herpetologii w Museo de Historia Natural Alcide d’Orbigny. Zdjęcie: Robin Moore, Global Wildlife Conservation

A jeśli Romeo i Julia się nie spieszą? Nie wszystko stracone. Między dwiema kobietami i czterema samcami (w tym Romeo)istnieje kilka możliwych par. Ponadto od wszystkich żab pobierane są plemniki i komórki jajowe, więc zapłodnienie in vitro może być stosowane w ostateczności.

Ale wszystko wydaje się obiecujące.

'Przeciwieństwa się przyciągają,' mówi Teresa Camacho Badani , szef herpetologii w Museo de Historia Natural Alcide d’Orbigny. „Chociaż Romeo jest bardzo nieśmiały, Julia wcale nie jest! Dlatego uważamy, że będzie doskonałym partnerem dla Romea ”.