Nietoperz krótkopyski

Zdjęcie: Marco Tschapka

Większość z nas jest prawdopodobnie zaznajomiona ze sporadycznymi nocnymi rejsami do okienka samochodowego, aby stłumić przekąski. Cóż, jeden mały gatunek nietoperzy przenosi koncepcję żerowania na duże odległości w świetle księżyca na zupełnie inny poziom.

Mniejsze nietoperze o długich nosach (Leptonycteris yerbabuenae) są rodzime dla dużego obszaru, który zajmuje znaczną część Meksyku i części południowej Kalifornii, Arizony i Nowego Meksyku. Są roślinożerne, głównie jedzą nektar z kwitnących nocą roślin pustynnych, takich jak saguaro i kaktus piszczałkowy, a także agawy.





W niezwykłym badaniu naukowcy odkryli, że nietoperze pokonują nawet 100 kilometrów (62 mil) w ciągu jednej nocy w poszukiwaniu pysznego nektaru z kwiatów kaktusa. Czy możesz sobie wyobrazić, że jedziesz tak daleko dla Big Maca?

Mniejszy, długonosy nietoperz żerujący z kwiatu saguaro.

Mniejszy, długonosy nietoperz żerujący z kwiatu saguaro. Zdjęcie: Marco Tschapka

Podczas gdy większość mniejszych nietoperzy o długich nosach pozostaje na miejscu przez cały rok, niektóre samice z północy migrują, spędzając zimy na południu i lata na pustyni Sonora, która rozciąga się przez północno-zachodni Meksyk i południowo-zachodni Amerykę.



Ale do tej pory, jak i gdzie zbory żeńskie wykorzystują zasoby żywności na pustyni, pozostawało w dużej mierze tajemnicą. To było szczególnie intrygujące pytanie dla naukowców badających nietoperze w największej kryjówce porodowej na pustyni Sonora, ponieważ wydaje się, że nie ma żadnych głównych źródeł pożywienia dla dużej liczby nietoperzy na dziesiątki kilometrów w dowolnym kierunku.

„Wychodzisz z jaskini i patrzysz, a nietoperze nie mają pożywienia” - mówi Rodrigo Medellín, starszy profesor ekologii na Narodowym Autonomicznym Uniwersytecie Meksyku i główny autor nowego badania, opublikowany niedawno wJournal of Mammalogy .



Odległość między jaskinią a najbliższym skupiskiem kolumnowych kaktusów wydawała się nie do pokonania, zwłaszcza biorąc pod uwagę, jak małe są nietoperze.



„Spojrzeliśmy na mapę rezerwatu i wskazaliśmy najbliższy las saguaro, najbliższy znajduje się 40 km na północ, a drugi 50 km na północny wschód. Więc powiedzieliśmy: „To niemożliwe. To jest 30-gramowy nietoperz ”, wyjaśnia Medellín, unosząc palce, aby zilustrować coś wielkości kuli bilardowej.

Jeden z badaczy bada nietoperza

RodrigoMedellin, naczelny autor pracy, bada skrzydła nietoperza. Zdjęcie: Joaquin Meza

Nietoperze świecące w ciemności

Czy to naprawdę możliwe, że nietoperze odbywały nocne podróże w obie strony na odległość ponad 80 kilometrów (50 mil) do iz obszarów żerowania? Aby się tego dowiedzieć, Medellín i jego zespół potrzebowali sposobu, aby wyśledzić nietoperze z jaskini i sprawdzić, czy to te same, które pojawiają się na trybunach saguaro. Naukowcy zastosowali prostą, ale niewiarygodnie kreatywną technikę: spryskali pojawiające się nietoperze nieszkodliwym proszkiem fluorescencyjnym UV, a następnie złapali nietoperze na żerowiskach, aby sprawdzić, czy świeciły w świetle latarki UV, ujawniając ich pochodzenie w jaskini.



Za pomocą durszlaka zespół posypał fluorescencyjnym proszkiem strumień nietoperzy wypływających z jaskini na początku nocy. Następnie zespoły w dwóch lokalizacjach w lesie saguaro czekały na pojawienie się nietoperzy. Tam złapali nietoperze w mgłowe sieci ustawione w pobliżu saguarów ze świeżo otwartymi kwiatami i skierowali na nie światło UV, aby zobaczyć świecący, błyszczący proszek. Wreszcie, przed wypuszczeniem ich, naukowcy natarli nietoperze fluorescencyjnym proszkiem o innym kolorze. Gdyby drugi proszek pojawił się w jakimkolwiek odchodach na dnie jaskini w kryjówce matki, potwierdziłoby to, że nietoperze dotarły do ​​domu w obie strony.

Medellín mówi, że on i zespół bardzo szybko otrzymali odpowiedź.

„Nietoperze opuściły jaskinię około 20:00. Około 10:15 lub 10:20 dzwonili do mnie na mój telefon komórkowy z odległości 50 km, mówiąc: „Mamy pierwszego nietoperza, który ma proszek”. A ja pytam „Co ?!” i oczywiście my zatańcz tam na pustyni. To była natychmiastowa satysfakcja z tego, co próbowaliśmy udowodnić ”- wspomina Medellín.

Nie tylko nietoperze pojawiły się na obu stanowiskach saguaro, ale zespół znalazł również drugi fluorescencyjny proszek w odchodach z powrotem na grzędę, potwierdzając, że nietoperze te mogą przemieścić się co najmniej 100 km w ciągu jednej nocy - najdłuższego znanego nocnego lotu każdy nietoperz żerujący na nektarze.

Skrzydło nietoperza oznaczone żółtym fluorescencyjnym proszkiem, ukazującym jako plamki.

Skrzydło nietoperza zaznaczone żółtym fluorescencyjnym proszkiem, widoczne jako plamki. Zdjęcie: Marco Tschapka

Powrót znad krawędzi

Do niedawna mniejsze nietoperze o długich nosach były wymieniane jako „zagrożone” na mocy amerykańskiej ustawy o zagrożonych gatunkach i „zagrożone” na równoważnej liście meksykańskiej. Nietoperze były bardzo podatne na zakłócenia w swoich jaskiniach ze strony nielegalnych handlarzy narkotyków wzdłuż granicy, rekreacyjnych odkrywców i wandali. Ale dzięki wysiłkom na rzecz ochrony mniejsze nietoperze o długich nosach zostały usunięte z listy w Meksyku w 2011 roku i listy w USA zaledwie kilka miesięcy temu .

Chociaż wydaje się, że te zjadacze kwiatów są na dobrej drodze, trwające prace konserwatorskie zależą nie tylko od znajomości liczby nietoperzy w jaskiniach, ale także ich ruchów i zachowania.

Częścią tego badania było sprawdzenie, gdzie żerują nietoperze, ale innym ważnym elementem układanki było określenie siły lotu nietoperzy i ich zasięgu. Dzieje się tak, ponieważ naukowcy wciąż bardzo niewiele wiedzą o ruchach samic wędrownych w tej północnej części zasięgu nietoperzy.

Odkrycie zmienia zasady zrozumienia tej migracji poprzez modyfikację tego, co naukowcy uważają za ograniczenia gatunku. Ponieważ nietoperze są tak małe, naukowcy szukali „odskoczni” co 20 lub 30 km. Zasięg 100 km nocny rozszerza skalę, w jakiej naukowcy szukają tych pit-stopów po drodze.

„To pomoże nam w dużo dokładniejszym określeniu tego, co robią nietoperze podczas wspinaczki i schodzenia w dół” - mówi Medellín.

To odkrycie będzie również lepiej informować o pracach konserwatorskich wokół mniejszych nietoperzy długonosych.

„Gatunek wyzdrowiał, ale to nie znaczy, że wyszedł jeszcze całkowicie z lasu”, ostrzega Medellín.

Dużym czynnikiem decydującym o długoterminowym zdrowiu mniejszych długonosych nietoperzy jest zachowanie zachęty do źródeł nektaru. Jeśli nietoperze mogą żerować dalej od legowiska, niż sądzono, oznacza to, że praktyki ochrony skoncentrowane na nietoperzach (takie jak promocja tequila przyjazna nietoperzom ) można było przeprowadzić w miejscach, które wcześniej uważano za zbyt oddalone od kryjówek.

Więc pamiętaj, jeśli znajdziesz się w ciemności, aby wyleczyć pragnienie wczesnego poranka, po prostu bądź wdzięczny, że nie musisz być jak mniejszy nietoperz z długim nosem i wędrować, co byłoby odpowiednikiem 680 mil w jedną stronę tylko po to, żeby złapać przekąskę.